即美国内战（American Civil War），是美国历史上最大规模的内战，发生于1861至1865年期间。参战双方为北方的美利坚合众国（英语简称联邦，Union）和南方的美利坚联盟国。

南北战争消灭了奴隶制，避免了美国的分裂，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。

葛底斯堡战役是美国南北战争中最血腥的一场战斗，经常被引以为美国内战的转捩点。林肯在宾夕法尼亚州葛底斯堡的葛底斯堡国家公墓（Gettysburg National Cemetery）揭幕式中发表的演说，被称为葛底斯堡演说，其后成为美国历史上最伟大的演说之一。以不足三百字的字数，两到三分钟的时间，林肯诉诸独立宣言所支持的“人皆生而平等”之原则，并重新定义这场内战：不只是为联邦存续而奋斗，亦是“自由之新生”，将真平等带给全体公民。其中提出的民有、民治、民享成为美国的立国之本。