西德的正式名称是德意志联邦共和国（Bundesrepublik Deutschland），亦简称“BRD”。

 

东德时期，西德（Westdeutschland）或西德意志联邦共和国（Westdeutsche Bundesrepublik）在1950和1960年代间使用。这在1968年宪法颁布以后考虑了西德和西柏林的外国人而发生改变，当时放弃了单一德国的观念。1970年代早期，从《新德意志报》开始，缩写BRD开始流行。1973年，东德官方渠道接受了这个词作为标准的表达方式，其他东方集团国家也随之做出相应的做法。

 

为回应这一变化，1965年联邦德内关系部长埃里希·门德发出《关于德国的称谓的指令》建议避免使用缩写。1974年5月31日西德联邦和州政府首脑建议在官方出版物中始终使用全称。从那时起西德渠道避免使用缩写形式，唯独左倾的组织例外。1979年11月联邦政府告知联邦议院西德公众媒体德国电视一台和二台同意拒绝使用缩写。[3]

 

俗称“西德”及同等的术语被许多语言所用。“Westdeutschland”也在德语国家广为流传，通常没有政治色彩。

 

一些历史学家称之为波恩共和国（Bonner Republik），此外还有早期称呼波恩政权（Bonner Staat）。

 

1945年4月16日—4月30日柏林战役，纳粹德国最终战败无条件投降之后，根据1945年7月的波茨坦会议中英、美、法、苏四国的秘约，决定在德国战败后将其一分为四分别由四个战胜国占领，并且合组一个最高管理单位同盟管理议会（Allied Control Council，ACC）来治理德国事务。但由于理念上的差异，在战后以美国为主的西方阵营与以苏联为主的共产阵营逐渐疏远，1948年3月时，美、英、法三国在伦敦举行会议，初步决议要将三国所分别管理的德国领土合并，在德国西部组成一个政权。苏联方面也针对这点作出反制，首先是退出ACC，并进而宣布着手设立一个东德政权的计划。

 

 

但直接导致东西德分离的导火线，则是发生在1948年6月20日，西方占领区境内的货币重整计划。当时西方三国占领区内原本分别发行的货币整合为一，但却排除苏联占领区，发行了西德马克，而苏联占领区也在短短三日后发行了东德马克，俨然象征东西德正式分离。东西德分离后，东德方面曾在1948年中开始，对使用西德马克的西柏林地区进行封锁，为期11个月，希望透过此举达到完全控制整个柏林地区的目的，但却在西方国家持续以空运方式所进行的柏林空运之支援下没有实现。在柏林封锁解除（1949年5月12日）后没多久的5月23日，西德（德意志联邦共和国）宣布正式成立。而东德方面也在同年的10月7日宣布正式成立以德意志社会主义统一党（缩写：SED）一党专政的社会主义政体。

 

 

 

西德于1955年5月8日加入北约，相对的，由苏联扶植、 德国统一社会党主政的东德（德意志民主共和国）则加入了华沙条约组织，使得东西德间的交界成为两大对垒阵营的最前线，冷战的焦点。

 

1957年，根据《萨尔条约》，原被法国托管的萨尔保护领加入德意志联邦共和国，成为萨尔州。

 

在1989年11月9日柏林墙倒塌后，东德领土于1990年10月3日正式并入西德，德意志联邦共和国从此覆盖德国全境，德国统一。1991年3月15日，四个占领国正式放弃对其的占领权。因此除了视为是一个分裂状态下的独立国家之外，因两德统一是由东德被吞并入原来西德，统一德国的所有制度与统一前的西德完全一致，所以西德也可被视为是当代德国的一段历史时期。