波斯（Persia）是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，是伊朗历史的一部分。历史上在这一西南亚地区曾建立过多个的帝国。全盛时期领土东至印度河平原，西北至小亚细亚、欧洲的马其顿、希腊半岛、色雷斯，西南至埃及或也门。波斯兴起于伊朗高原的西南部。

自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。而关于波斯人的第一个书面记录是来自亚述帝国人在公元前九世纪的叙述，他们称为“帕尔苏阿舒”（Parsuash）及“帕尔苏阿”（Parsua）。这些近似的词语源自古伊朗语“Parsava”，大概是指“边界”、“边陲”的意思，用在地理上指称伊朗人（他们在种族上自称为雅利安人，以示尊贵[1]）。帕尔苏阿及帕尔苏阿舒其实是两个不同的地方，后者位于伊朗西南部，在古波斯语当中称为“伯尔萨”（Pârsa，今法尔斯）。

 

希腊人在公元前六世纪使用“帕撒斯”（Perses）、“帕斯卡”（Persica）及“波西斯”（Persis）等形容词用于居鲁士二世的帝国的古波斯阿契美尼德王朝，英语里的波斯人（Persian）因此而得。

 

在圣经较后的部分常提及到波斯帝国（以斯帖、但以理、以斯拉及尼希米记），称为“派拉斯”（英语：Paras；希伯来语：פרס‬‎），如“Paras ve Madai”（希伯来语：פרס ומדי‬‎）即是“波斯及米底王国”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的国家。而波斯人则从萨珊王朝时期起开始称呼自己的国家为埃兰沙赫尔（Erânshahr or Iranshahr），意为“中古雅利安人帝国”。

 

1935年，波斯国王礼萨·汗宣布国际上该国应被称作“伊朗”但“波斯”一词在这之后还有人使用。

 

在中文里，“波斯”被用于描述1935年之前的事，或该民族从古就有的事物，如波斯语和波斯地毯。现代政治、经济等事物则用“伊朗”一词。其实根据考据，艾兰（Eran）、雅利安（Aryan）、伊朗（Iran）皆是同词音转，具有同源关系，皆为伊朗本身的名字。